Aktuell beträgt der CO2-Gehalt der Atmosphäre 417 Teile pro eine Million Luftteile, kurz ppm. Während der gesamten Erdgeschichte hat sich dieser Wert ständig geändert. Es gab in den letzten 420 Millionen Jahren Phasen, in denen die CO2-Konzentration (ohne Industrialisierung und ohne Verbrennung fossiler Kohlenwasserstoffe) über 2000 ppm betrug.